Introduzione a Bertram Thomas
Bertram Sidney Thomas, nato il 13 giugno 1892 a Pill, nel Somerset, Inghilterra, è noto per essere uno dei primi occidentali a attraversare il deserto di Rub' al Khali nella penisola araba. Prima di diventare un esploratore famoso, Thomas ha avuto una carriera variegata: ha lavorato come educatore, soldato durante la Prima Guerra Mondiale, e funzionario civile sotto il governo britannico. La sua passione per la geografia e gli studi culturali lo portò presto ad intraprendere viaggi avventurosi attraverso territori poco esplorati.
Il cammino verso l'esplorazione
L'interesse di Thomas per il Medio Oriente iniziò quando fu nominato tutore del principe Faisal, figlio del re Hussein di Hejaz, all'inizio degli anni '20. Durante il suo tempo all'interno della corte reale, Thomas colse l'opportunità di imparare l'arabo e familiarizzare con usanze e pratiche locali. Fu questa esperienza a porre le basi per la sua futura esplorazione del Rub' al Khali, conosciuto anche come il "Quarto Vuoto".
La storica traversata del Rub' al Khali
La più celebre impresa di Thomas fu senza dubbio la traversata del Rub' al Khali nel 1930-31. Spinto dalla curiosità scientifica e dalla volontà di compiere ciò che nessun europeo aveva mai fatto, Thomas iniziò a pianificare la sua spedizione. Aiutato nella navigazione dalla sua profonda conoscenza delle usanze e della lingua locale, fu accompagnato da due guide beduine, Sheik Saleh bin Kalut e suo nipote.
Il viaggio iniziò in Oman, proseguendo attraverso il deserto, un vasto oceano di sabbia. Thomas e la sua squadra affrontarono innumerevoli sfide, tra cui tempeste di sabbia, intense carenze d'acqua e temperature estreme. Il percorso esatto ebbe inizio a Salalah, in Oman, e lo portò verso nord attraverso territori allora quasi totalmente ignoti al mondo esterno, fino ad arrivare a Doha, nel Qatar attuale.
Contributi scientifici e antropologici
Oltre alle sue eccezionali imprese nelle esplorazioni, Thomas portò alla luce importanti conoscenze scientifiche e antropologiche. Durante il suo viaggio, raccolse molteplici informazioni sulla fauna, la flora e la geografia del deserto, contribuendo notevolmente alla conoscenza scientifica di questi ambiti ancor poco esplorati. Documentò anche la vita dei beduini del deserto, il che ha arricchito significativamente la comprensione delle culture nomadi della penisola arabica.
La pubblicazione delle sue scoperte
Dopo la traversata del Rub' al Khali, Thomas ritornò in Inghilterra, dove scrisse e pubblicò "Arabia Felix" basandosi sulle sue note di viaggio. Il libro, assieme alle sue lezioni e alle fotografie scattate durante il viaggio, contribuì ad accrescere l'interesse occidentale per la regione. Thomas divenne così una celebrità nel campo dell'esplorazione e un membro rispettato di istituti geografici di tutto il mondo.
Ultimi anni e il lascito di Thomas
Dopo i suoi viaggi, Thomas servì come consigliere in Oman e continuò a viaggiare e esplorare l'Asia. Morì a Jersusalemme nel 1950. Il suo lascito perdura attraverso i dettagliati resoconti che pubblicò e le mappe che contribuì a creare, ampliando sensibilmente la comprensione dell'Occidente riguardo regioni del mondo fino ad allora sperdute. Oggi, Bertram Thomas è celebrato non solo come un audace esploratore, ma anche come un ponte tra culture in un'epoca di grandi cambiamenti geopolitici. Grazie al suo lavoro, la misteriosa bellezza del deserto dell'Arabia è stata svelata al mondo esterno, lasciando un'impronta indelebile nella storia dell'esplorazione.
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