Introduzione a Pedro Álvares Cabral
Pedro Álvares Cabral, nato nel 1467 o 1468 a Belmonte, in Portogallo, fu un esploratore famoso per aver condotto la seconda spedizione portoghese verso l'India, che ha accidentalmente portato alla scoperta del Brasile il 22 aprile 1500. Membro di una famiglia nobile, la sua educazione e la posizione sociale gli permisero di entrare presto nei circoli d’élite del regno portoghese, culminando nella sua selezione per guidare una spedizione verso l'India.
La preparazione alla grande spedizione
La spedizione di Cabral fu organizzata dall’allora monarca del Portogallo, Re Manuel I, nel contesto della rivalità europea per il controllo delle rotte marittime verso l'Estremo Oriente. Volendo consolidare e espandere le scoperte di Vasco da Gama, Manuel I scelse il ben educato e politicamente connesso Cabral per comandare una flotta di tredici navi con più di 1200 uomini a bordo tra marinai, soldati e sacerdoti. La preparazione per la missione durò diversi mesi, includendo la raccolta di provviste, l’allestimento delle navi e la pianificazione delle rotte.
La scoperta del Brasile
Il 9 marzo 1500, la flotta di Cabral salpò da Lisbona verso l'India. La rotta scelta prevedeva di spingersi verso ovest nell’Atlantico per sfruttare i venti favorevoli. Questo navigare molto più a ovest del consueto portò alla scoperta involontaria del Brasile. Il 22 aprile 1500, dopo aver avvistato un monte che nominarono "Monte Pasquale", Cabral capì di aver raggiunto una terra ignota. Giorni dopo, prese formale possesso del territorio nel nome del Re Manuel I, battezzando la nuova terra "Ilha de Vera Cruz". Successivamente, si rinominò il territorio come Terra da Santa Cruz.
Continuazione verso l'India
Dopo aver trascorso diverse settimane esplorando la costa del Brasile e avere avuto i primi contatti con i popoli indigeni, la flotta riprese il viaggio verso est, alla volta del Capo di Buona Speranza, situato all'estremità meridionale dell’Africa. La tratta si rivelò ardua, con tempeste severe che causarono la perdita di diverse navi della flotta. Tuttavia, Cabral e le navi rimanenti riuscirono a doppiare il Capo e a navigare attraverso l'Oceano Indiano fino a raggiungere Calicut (oggi Kozhikode) in India nel settembre del 1500.
Complicazioni e ritorno in Portogallo
Arrivato in India, Cabral cercò di stabilire relazioni commerciali, ma dovette affrontare la concorrenza degli arabi che dominavano il commercio di spezie nella regione. Dopo un iniziale accordo commerciale, le tensioni scalate in conflitto culminarono nell'attacco a una nave portoghese. Come rappresaglia, Cabral ordinò un bombardamento navale contro la città di Calicut, infliggendo danni significativi. Questo episodio segnò una svolta negativa nelle relazioni con i mercanti locali e contribuì a rendere ancor più difficile la posizione portoghese in India.
Il rientro a Lisbona e gli ultimi anni
Dopo aver visitato altri porti indiani più accoglienti, Cabral rientrò in Portogallo nell'estate del 1501 con una carica preziosa di spezie. Nonostante il successo parziale della missione e la scoperta del nuovo territorio di Vera Cruz (Brasile), Cabral non ricevette l’accoglienza trionfale che sperava. Le relazioni tese con la corona portoghese e i continui cambiamenti di favori alla corte significarono che, dopo alcuni anni, Cabral si ritirò dalla vita pubblica, vivendo i suoi ultimi anni nella relativa oscurità fino alla sua morte nel 1520.
Il legato di Cabral
Pedro Álvares Cabral è spesso oscurato da figure contemporanee come Vasco da Gama o Cristoforo Colombo, ma la sua rocambolesca scoperta del Brasile ha giocato un ruolo cruciale nell’espansione portoghese oltre l'Atlante e l'inizio della colonizzazione europea del Sud America. La sua vita evidenzia le sfide e i pericoli dell'era delle grandi scoperte, in cui il destino di interi continenti poteva essere trasformato da viaggi intesi originariamente per scopi molto diversi.
Wild Trips è la Wikipedia dei viaggi: se malauguratamente trovate un errore, potete segnalarcelo per la correzione!
Condividete questa pagina coi vostri amici:
